Lors d’un achat d’un télescope ou d’une lunette, les deux critères de choix sont la taille et la stabilité. En règle générale, il faut acheter l’instrument avec le plus grand miroir ou la plus grande lentille possible, compte tenu de vos moyens financiers. Généralement, à prix égal, les télescopes sont plus grand que les lunettes car les miroirs reviennent moins cher à fabriquer que les lentilles. En collectant plus de lumière, vous aurez des images plus lumineuses et des galaxies faibles. Vérifiez que votre instrument a une bonne monture parce qu’un pied branlant rendrait les séances d'observation très pénibles. D’autres facteurs peuvent modifier votre choix. Ainsi les lunettes donnent des images plus contrastées et plus brillantes qu’un télescope de même ouverture. En revanche, les lunettes de plus de 100 mm d’ouverture sont bien plus volumineuses que les télescopes, considération qui a son importance si vous êtes amené à déplacer votre instrument. Si votre Budget est limité, optez, pour débuter, un télescope de 100 mm de diamètre, plus tard vous pourrez en acheter un de 200 mm. On estime en général que les lunettes de 60 ou 70 mm sont trop petites pour être vraiment utiles, mais beaucoup d’astronomes amateurs s’en contentent.

Je vous ai choisi quelques instruments allant du plus petit au plus grand dans ma sélection.

Différents types de télescopes

La lunette comprend une lentille convexe, (l'objectif) d'un coté pour capter la lumière, de l'autre l'image formée par la lentille.

Le télescope fut inventé par Isaac Newton en 1671. Un miroir placé en bas du tube, remplace les lentilles de l'objectif pour collecter plus de lumière. Ce miroir concave renvoie le faisceau lumineux dans le tube, où, dans la version Newton, un petit miroir secondaire l'intercepte pour le diriger dans un oculaire, situé sur le côté.

Le télescope Cassegrain est muni d'une lentille correctrice pour améliorer l'image. La plupart sont de type Schmidt-Cassegrain. Après être passé par la lentille correctrice, la lumière se réfléchit sur le miroir primaire, retourne sur le miroir secondaire, puis traverse le miroir primaire par un trou, avant d'atteindre l'oculaire. Ces télescopes sont très faciles à transporter.

Différents types de montures

Un télescope sans une bonne monture est comme une voiture sans pneus : il ne sert à rien. La monture est destinée à vous aider à pointer l'instrument, à le maintenir stable et à le déplacer doucement. La plupart des télescopes ont une bonne monture équatoriale. La monture azimutale pivote autour de deux axes. L'un des deux axes permet le mouvement de haut en bas dans un plan vertical et l'autre fait tourner le télescope dans un plan horizontal. Quand l'objet que vous regardez se déplace hors du champs de vision, à cause de la rotation de la Terre sur elle-même, vous pouvez l'y maintenir en faisant tourner le télescope sur ses deux axes. Avec une monture équatoriale plus sophistiquée, vous pouvez suivre l'étoile, d'un seul mouvement, correspondant au mouvement de rotation de la terre.

Cette monture est réglée de telle façon que son axe polaire pointe vers le pôle céleste, point autour duquel les étoiles semblent tourner. L'axe de rotation du télescope est ainsi aligné avec l'axe de la Terre. En ajoutant un moteur pour faire tourner le télescope à vitesse constante, vous compenserez le mouvement de la Terre et vous pourrez garder les objets qui vous intéressent suffisamment longtemps dans le champs.

Comment installer un télescope

Vérifiez d'abord que vous avez toutes les pièces. Montez votre télescope chez vous, afin de vous familiariser avec les vis et les commandes. Assurez-vous que le télescope et le trépied sont solidement attachés à la monture.

Alignez le chercheur et le télescope. Le mieux est de procédé en plein jour, en visant un objet situé à plus de 800 mètres de vous, exemple : une cime d'arbre ou un lampadaire. On peut aussi régler le chercheur en l'alignant sur une étoile, mais c'est plus difficile à cause de son mouvement dans le ciel.

Si votre instrument a une monture azimutale, il vous suffit de le poser et de commencer l'observation. S'il s'agit d'une monture équatoriale, il vous faut pointer son axe vers le pôle nord céleste. Dans l'hémisphère Nord, il suffit, pour réaliser ce positionnement, de trouver l'étoile polaire. Dans l'hémisphère Sud, Sigma Octantis, étoile Polaire sud, de magnitude 5, est beaucoup plus difficile à repérer. Commencez par vérifiez que la base de votre monture est bien horizontale, que l'angle entre l'axe polaire et le plan horizontal est égale à la latitude de votre lieu d'observation et que cet axe est bien dirigé nord-sud, dans la direction de l'étoile Polaire.